Après la 2eme G.M,l'industrie d'armement allemande refit la preuve de son savoir faire en matière de blindés de combat en développant le remarquable char de bataille Léopard 1.Il était le premier engin d'une série de véhicules blindés dont le systèmé anti-aérien auto-porté Gepard,un véhicule de dépannage blindé,un poseur de pont et un véhicule blindé du génie.Après un programme d'amélioration de ses capacités de combat,le Léopard 1A5 est encore le principal char de combat de onzes années sur trois continents.Le développement du Léopard 2 débuta en 1970.Dans le contexte de guerre froide du début des années 70,un projet de char de bataille américano-allemand désigné Tank 70 vit le jour.Après la réalisation de trois prototypes,les partenaires décidèrent d'arreter le développement commun de l'engin.Le gouvernement allemand exploita les résultats de cette étude conjointe et le savoir faire natrional en la matière pour lancer la conception d'un char de combat national.Ce nouveau modèle de blindé était en fait une amélioration du Léopard 1 bénéficiant des équipements de haute technologie mis au point pour le Tank 70.De nombreux blindages additionnels étaient ajoutés et la tourelle entièrement redessinée avec des formes plus anguleuses.Elle était équipé d'un canon lisse Rheinmetall L/44 de 120 mm.Le moteur était un MTU MB873Ka-501 développant 1500 chevaux.Le premier Léopard 2 fut livré à l'armée fédérale allemande en 1979,au début d'une production en série qui atteindra plus de 2000 exemplaires.En même temps que l'Allemagne,les Pays-Bas et la Suisse avaient décidé d'équiper leur armée avec la Léopard 2.La Suède,l'Espagne;l'Autriche et le Danemark suivirent le mouvement et en firent leur principal char de combat.Plus tard le Léopard 2 type A1 fut équié d'un dispositif à imagerie thermique pour le chef de char,le 2A3 disposait d'un équipement radio amélioré et le 2A4 reçu un nouveau système d'étouffement d'incendie à bord et des jupes latérales blindées d'une nouvelle forme.A la fin des années 80,le Léopard 2 fut à nouveau amélioré avec l'objectif d'en faire le meilleur char de combat du monde.En 1991,avec le réchauffement des relations avec l'Alemagne de l'est et la réunification qui s'en suivit,un programme divisé en deux étapes fut établi: KWS I et KWS II.KWS I visait à équiper le char d'un canon lisse L/55 de 120 mm,KWS II concernait l'amélioration de la protection,du controle de tir et de la facilité d'utilisation.Après discussions entre allemands,néerlandais et suisses,la proposition KWS II fut retenue.En décembre 1993 fut décidé la conversion de 225 engins de type 2 A4.La nouvelle version prit la désignation de 2 A5.Les firmes Krauss Maffei et MaK se chargèrent des modifications du châssis tandis que Wegmann & Co et Rheinmetall s'occupèrent des tourelles.Ls cangements principaux au niveau du châssis incluaient une trappe coulissante et une caméra CCD installée à l'arrière permettant les déplacement à grande vitesse en marche arrière.Les faces avant et latérales de la tourelle reçurent des plaques de blindage additionnel facilement remplaçables.Pour minimiser les dommages dans la tourelle dus à l'explosion d'un obus,un revêtement de protection intérieur a été installé.Les systèmes hydrauliques de controle et de stabilisation du canon ont été rmplacés par leurs équivalents electriques et le nouveau périscope panoramique PERI-R17A2/TIM est doté d'un système thermique indépendant augmentant considérablement la capacité de combat nocturne du char.La livraison du premier Léopard 2 A5 intervint à l'automne 1995 et le premier engin fut remis officiellemnt à l'armée allemande en novembre 1995.En décembre suivant,des Léopard 2 A5 furent déployés dans l'école de l'arme blindée et dans les bataillons de combat 33,214 et 293.L'amélioration des Léopard 2 A5 de la Suède et des Pays-Bas se poursuivit également.L'allemagnr continua à développer le 2 A6 équipé d'un canon lisse L/55 de 120 mm à la puissance de feu supérieure.Le blindé de dépannage Buffalo,premier dérivé du Léopard 2 est déjà rentré en service en Allemagne et aux Pays-Bas.La constante évolution du Léopard 2 lui permettra de rester l'un des meilleurs chars de combat du monde durant de nombreuses années encore.

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